《孔子集語》云:孔子生之夜,有麟吐玉書于闕里人家,云水精之子,繼商周而素王。
為什么說“水精之子”呢?“水精之子”,意寓孔子不是凡人,為天地造化之子。這是當時政治神學的現實需要,也是麒麟神話的雛形。唐代詩人杜甫:“孔子釋氏親抱送,并是天上麒麟兒。”孔子降臨世間,人們視其為麒麟的化身——“麟子”。
之所以稱“水精之子”,是因為當時用陰陽五行說,來解釋孔子與麒麟的傳說,曾一度十分盛行?!逗訄D》認為麒麟為木精,根據五行相生相克之說:水生木,木生火。所以麟為火,這也是民間特別是南方許多吉祥圖案中的麒麟吐火或帶火的緣由。而在相生關系中,任何一“行”的“生我”和“我生”的兩個方面,又被稱為“母”與“子”的關系,所以麟乃“水精之子”。